Раскопки проводились в рамках проекта «Тропа царей Иудеи», который курируют Управление древностей Израиля, Министерство по делам Иерусалима и наследия и Еврейский Национальный Фонд – Керен Каемет ле-Исраэль (ККЛ-ЕНФ).
Погребальная пещера продолжала использоваться в византийский и раннеисламский периоды. Она стала известна как пещера Саломеи из-за христианской традиции, гласящей, что здесь похоронена евангельская Саломея, повивальная бабка Иисуса. Археологи обнаружили целый торговый ряд. В лавках, по словам археологов, продавались или сдавались в аренду посетителям гробницы глиняные светильники. «В магазине мы нашли сотни целых и сломанных ламп, датируемых VIII – IX веками нашей эры, — говорят Нир Шимшон-Паран и Цви Фирер, руководители раскопок от Южного округа Управления древностей. - Лампы, вероятно, служили для освещения пещеры или были атрибутом религиозных церемоний, подобно свечам, которые зажигают на кладбищах и в церквях».
Погребальная пещера в Лахише впервые была обнаружена 40 лет назад расхитителями древностей. Первые раскопки там проводил профессор Амос Клонер из Управления древностей. Пещера состояла из нескольких камер с многочисленными вырубленными в скале погребальными нишами и оссуариями (каменными ящиками для хранения останков), что свидетельствовало о еврейском погребальном обычае. Неожиданностью было превращение иудейской погребальной пещеры в христианскую часовню. Судя по крестам и десяткам надписей, выбитых на стенах пещеры в византийский и раннеисламский периоды, часовня была посвящена святой Саломее.
«Имя Саломея (на иврите: Шалом или Шломит) было распространенным еврейским именем в период Второго Храма, а также было известно в царских родах Хасмонеев и Иродиан, — говорят Паран и Фирер. - Согласно христианскому преданию, Саломея была повивальной бабкой из Вифлеема, которую позвали принимать роды Иисуса у Марии. Она не поверила, что Мария рожает, оставаясь девственницей, и получила божественное наказание – у нее стала усыхать рука. Исцелилась она, когда прикоснулась к колыбели младенца».
Сама пещера была раскопана много лет назад. Но Управление древностей Израиля открыло для посетителей только передний двор пещеры площадью более 350 кв. м, который окружен каменными стенами, в нем находятся каменные плиты и мозаичные полы. Раскопаны два входа в пещеру и капеллу. На некоторых камнях вырезаны прекрасные декоративные растительные узоры, в том числе розы, гранаты, вазы с узорами в стиле аканта, характерные для еврейской культуры времен Второго Храма. Внешний двор и сама пещера свидетельствуют о том, что изначально это была семейная гробница богатой еврейской семьи, которая приложила много усилий для ее строительства и благоустройства.
Почитание Саломеи и использование часовни продолжались вплоть до девятого века нашей эры. Это закончилось с началом мусульманского завоевания. Интересно, что некоторые надписи были сделаны и на арабском языке, в то время как верующие христиане продолжали молиться на этом месте.
«Саломея — загадочная фигура, — говорят исследователи. - Семейная гробница свидетельствует о том, что ее владельцы были семьей с высоким статусом в Иудейской низменности в период Второго Храма. Культ Саломеи появился с распространением христианства, паломники пятого века нашей эры находили еврейские древности и превращали их в свои святые места. Возможно, обнаружив пещеру, христианские паломники обнаружили имя Саломея на одном из оссуариев, в любом случае, эта надпись до наших времен не сохранилась. Но традиция, связывающая это место с повитухой Саломеей, сохраняется среди христиан до сих пор».
Виктор Хальфон, директор округа Лахиш ККЛ-ЕНФ отметил по этому поводу: «Пещера Саломеи — одно из многих мест на Тропе Иудейских царей в лесу Лахиш, который управляется Еврейским Национальным Фондом. Мы поддерживаем развитие объектов культурного наследия в лесных районах как средство привлечения широкой публики на природу. Сотрудничество с Управлением древностей и другими организациями за последние несколько лет привело к созданию нескольких интересных объектов. После раскопок пещера Саломеи станет новой достопримечательностью леса, доступной для посетителей».
Фото: Эмиль Аладьем, Управление древностей Израиля.
1–3. Недавно раскопанный двор погребальной пещеры в Иудейской низменности.
4–8. Раскопки во дворе пещеры.
9-10. Погребальная пещера периода Второго Храма
11. Руководитель раскопок Нир Паран в погребальной пещере периода Второго Храма.
12. Руководитель раскопок Цви Фирер у входа в погребальную пещеру.
13–14. Глиняные лампы, VIII – IX века нашей эры.
15. Греческая надпись - посвящение Саломее.
16. Недавние признаки поклонения в пещере
17. Фильм на иврите https://youtu.be/w4L52fM7c3Q
18. Фильм на английском https://youtu.be/RCU724yXmMM